Нэко (яп. 猫 нэко) — «кошка» по-японски, но это не только обычная домашняя кошка. В японском фольклоре нэко зачастую оборотень, девушка-кошка, прямоходящее антропоморфное существо с кошачьими ушами и хвостом. Нэки обычно изображаются, как создания дружественные к людям, но при своей кошачьей гибкости и скорости они могут быть опасными[1].

В России это слово распространено среди поклонников аниме и манги, которым называют так как персонажей аниме и манги, похожих на девушек-кошек, так и людей, переодевающихся таким образом, например на косплеях[2].

Японским вариантом русского «мяу» является «ня», поэтому это слово, как и производные от него («някать», «няшный») часто употребляется девушками, особенно школьницами, называющими себя нэками. Раньше нэки были персонажами хентайного аниме, но позже этот образ стал популярен среди девушек благодаря таким аниме как «Escaflowne» или «Loveless». Сейчас это понятие расширилось, и к нэкам уже относят и персонажей аниме-сериалов «Чобиты» и «Эльфийская песнь» (персоконов и диклониусов). Хотя, возможно, источником этого образа женщины-кошки в аниме и манге стали американские комиксы.

Одно из современных значений слова нэко в слэнге японских гомосексуалистов — пассивный половой партнёр. В лесбийских отношениях нэко — это более «женственная», пассивная партнёрша.

Нэкомими (яп. 猫耳), также называется девушка-кошка в русском языке, — женщина, которая имеет кошачьи ушки (возможно в дополнение к человеческим), хвост и (реже) другие кошачьи черты (например, рудиментарные усы), в остальном обладая полностью человеческим телом. Наделение такими чертами мужчин довольно нехарактерно и встречается гораздо реже.

Собственно понятие может относиться также и к следующим предметам:
Ушки млекопитающего семейства кошачьих;
Искусственные кошачьи ушки, одеваемые на голову (а также тот, кто их носит);
Синкансен модели E954 с «кошачьими ушками» воздушных тормозов;

Нэкомими — уши кошки, атрибут вымышленного антропоморфного кошачьего существа, либо героя аниме. Некомими неизменно присутствуют на косплее. В японской мифологии кошачьи уши — признак, по которому можно опознать кошачьего оборотня, при этом считается, что чем он старше и опытнее, тем искуснее умеет скрывать свою истинную сущность. С давних времен используются в театральном мире для изображения бакенеко, и при наряжении человека кошкой.